小額貸款[1]是指通過非正式途徑向微型和小型企業(yè)、貧困者或貧困者家庭提供融資服務(wù)，以擴(kuò)大這些群體的選擇范圍，提高其生產(chǎn)性投資，從而增加這些群體的收入和就業(yè)機(jī)會(huì)的金融活動(dòng)。這種形式不同于一般意義上的商業(yè)銀行融資。

小額貸款社會(huì)風(fēng)險(xiǎn)小。小額貸款公司不非法集資、不放高利貸、不用社會(huì)閑散人員收貸。其集資、放貸、收貸都有自己的執(zhí)行辦法，而且只貸不存，不涉及公眾存款問題，社會(huì)風(fēng)險(xiǎn)小。

無抵押小額貸款，即小額信用貸款（MicroCredit），是以個(gè)人或家庭為核心的經(jīng)營(yíng)類貸款，其主要的服務(wù)對(duì)象為廣大工商個(gè)體戶、小作坊、小業(yè)主。貸款的金額一般為以個(gè)人或家庭為核心的經(jīng)營(yíng)類的貸款，其主要的服務(wù)對(duì)象為廣大工商個(gè)體戶、小作坊、小業(yè)主。貸款的金額一般為10萬元以下，1000元以上。無抵押小額貸款是微小貸款在技術(shù)和實(shí)際應(yīng)用上的延伸。借款人不需要提供擔(dān)保。其特征就是債務(wù)人無需提供抵押品或第三方擔(dān)保僅憑自己的信譽(yù)就能取得貸款，并以借款人信用程度作為還款保證的。

個(gè)人小額短期貸款是指貸款人為解決借款人臨時(shí)性的消費(fèi)需要而發(fā)放的期限在1年以內(nèi)、金額在30萬元以下、無需提供擔(dān)保的人民幣信用貸款。 借款人是指在中國(guó)境內(nèi)有固定住所、有當(dāng)?shù)爻擎?zhèn)常住戶口（或有效居住證明）、具有完全民事行為能力的中國(guó)公民。