工業(yè)設計是以為他人服務為目的的，從這一點上講，它與藝術表現有著根本的區(qū)別。藝術創(chuàng)作不僅只是美學原理的運用過程，而且主要以自我表現為特征。而設計反映的往往是社會的意志、用戶的需求。進一步講，它不是為少數人服務的．而是為絕大多數人服務的。

伴隨著歷史的發(fā)展，設計內涵的發(fā)展也趨于更加廣泛和深入。人類社會的發(fā)展已進入了現代工業(yè)社會，設計所帶來的物質成就及其對人類生存狀態(tài)和生活方式的影響是過去任何時代所無法比擬的，現代工業(yè)設計的概念也由此應運而生。

與傳統(tǒng)產業(yè)相比，工業(yè)設計產業(yè)具有知識技術密集、物質資源消耗少、成長潛力大、綜合效益好等特征。作為典型的集成創(chuàng)新形式，與技術創(chuàng)新相比，工業(yè)設計具有投入小、周期短、回報高、風險小等優(yōu)勢。作為制造業(yè)價值鏈中增值潛力的重要環(huán)節(jié)，工業(yè)設計對于提升產品附加值、增強企業(yè)核心競爭力、促進產業(yè)結構升級等方面具有重要作用。

工業(yè)設計的對象是批量生產的產品，區(qū)別于手工業(yè)時期單件制作的手工藝品。它要求必須將設計與制造、銷售與制造加以分離，實行嚴格的勞動分工，以適應于批量生產。這時，設計師便隨之產生了。所以工業(yè)設計是現代化大生產的產物，研究的是現代工業(yè)產品，滿足現代社會的需求。