貴金屬主要指金、銀和鉑族金屬（釕、銠、鈀、鋨、銥、鉑）等8種金屬元素。這些金屬大多數(shù)擁有美麗的色澤，具有較強(qiáng)的化學(xué)穩(wěn)定性，一般條件下不易與其他化學(xué)物質(zhì)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。

隨著電子工業(yè)和經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展以及電子產(chǎn)品更新?lián)Q代速度的加快，作為生產(chǎn)原料之一的貴金屬的消耗量越來越大。隨著報(bào)廢電子產(chǎn)品的增多，加之電子廢棄物處理困難，回收利用率不高，大量含有貴金屬的電子廢棄物未能有效的回收利用，不僅造成嚴(yán)重的環(huán)境污染，還導(dǎo)致大量寶貴資源的浪費(fèi)。因此，要加強(qiáng)防治電子垃圾污染的立法意識(shí)，科學(xué)、合理、的回收利用電子廢棄物中的貴金屬，這樣不僅可以達(dá)到節(jié)約資源能源、降低生產(chǎn)成本、減少廢棄物排放量和保護(hù)環(huán)境的目的，而且對(duì)于促進(jìn)我國循環(huán)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，順利實(shí)現(xiàn)我國的可持續(xù)發(fā)展具有長遠(yuǎn)而深刻的意義。

電子廢棄物中貴金屬的回收工藝分為前處理和后續(xù)處理兩個(gè)階段。前處理主要指機(jī)械處理方法，包括拆解、破碎、分選等過程;后續(xù)處理包括火法冶金、濕法冶金和生物方法等。發(fā)達(dá)國家早在20世紀(jì)70年代就開始著手研究從電子廢棄物中回收貴金屬的技術(shù)。我國對(duì)電子廢棄物中貴金屬的回收利用還處于起步階段，機(jī)械處理法多是人工拆卸和手工操作，沒有大面積實(shí)現(xiàn)機(jī)械化自動(dòng)化統(tǒng)一處理;而濕法冶金大多數(shù)還處于實(shí)驗(yàn)室研究階段。

貴金屬廢料產(chǎn)生于貴金屬產(chǎn)品的生產(chǎn)、使用和使用后的各個(gè)環(huán)節(jié)。含金廢料主要來源于電子工業(yè)的各種廢器件、廢合金和各種廢鍍金液等。含銀廢料的來源與含金廢料相似，但因銀是廉價(jià)的貴金屬，銀在工業(yè)上的用途比金廣得多，相應(yīng)的含銀廢料的來源也比含金廢料要多。含銀廢料主要來源于電子工業(yè)的觸點(diǎn)材料、釬料、涂鍍層、銀電極、導(dǎo)體和有關(guān)復(fù)合材料等，石油化工行業(yè)的含銀催化劑和各類銀化合物使用后的廢棄物，照相工業(yè)的各種廢膠片、相紙和洗相用液，首飾及裝飾品的各類含銀首飾、表殼和有關(guān)藝術(shù)品等。鉑族金屬因包含6種金屬，相應(yīng)的廢料種類比含金銀的廢料多。鉑族金屬廢料的主要存在形式為廢鉑族合金、廢鉑族金屬催化劑、廢鉑族金屬電子漿料、廢熱電偶、廢鉑族金屬電鍍液以及廢首飾等。各類廢料所含鉑族金屬總量和各鉑族金屬元素的量差異很大。