稀有金屬大部分是復雜的氧化礦，原礦品位低，并且在同一個礦床中經(jīng)常伴生、共生很多種有價金屬成分，因此，稀有金屬礦石大部分是難選的，井且具有如下選礦特點： 選礦流程復雜、多段并且是多種選礦方法的聯(lián)合流程（為了綜合利用和回收）； 常常采用脂肪酸及其皂類等藥劑進行浮選，水質(zhì)的影響較大。

有的稀有金屬在物理－化學性質(zhì)上近似而不容易分離成單一金屬。過去制取和使用得很少，因此得名為稀有金屬。19世紀即有稀有元素一詞，20世紀20年代在此基礎上定名為稀有金屬。稀有金屬開發(fā)較晚，所以有時還稱為新金屬。由于新技術的發(fā)展，需求量的增大，稀有金屬研究和應用迅速發(fā)展，冶金新工藝不斷出現(xiàn)，這些金屬的生產(chǎn)量也逐漸增多。稀有金屬已經(jīng)不稀。稀有金屬所包括的金屬也在變化，如鈦在現(xiàn)代技術中應用日益廣泛，產(chǎn)量增多，所以有時也被列入輕金屬。

稀有金屬是指在自然界中含量少或分布稀散的金屬，它們難以從原料中提取，在工業(yè)上制備和應用較晚。稀有金屬根據(jù)其物理和化學性質(zhì)、貯存狀態(tài)、生產(chǎn)工藝以及其他特征，一般分為5類：稀有輕金屬、稀有難熔金屬、稀土金屬、稀有放射金屬和稀有分散金屬。

難熔稀有金屬回收：指熔點高的稀有金屬，包括鈦(Ti)、鋯(Zr)、鉿(Hf)、鉭(Ta)、鎢(W)、鉬(Mo)、釩(V)、錸(Re)和锝(Tc)，其中锝為人造的元素。這些金屬的標準電位很負，不可能從水溶液中沉積為純金屬，但可以在鎳及鈷等的誘導下電沉積為合金。