展覽的發(fā)展，主要是隨著社會生產力的發(fā)展而發(fā)展的。例如原始社會，生產力極其落后，展覽只能是原始形態(tài)的展示，表如今宣傳性展覽上是很粗糙的巖畫、紋身、圖騰崇拜；表現有貿易性展覽上是物物交換的地攤和簡單的叫賣，因此出現了“敬天神、頌祖宗”的祭祀展覽。展品較為豐富，有牲畜、酒食等；展具較為考究，有陶器、鐵器，甚至還有銘文；展出時還有鐘鼓音樂、歌舞染渲等，成為綜合性的展示藝術活動。

在展銷會上，參展商為賣而參展，參觀者為買而參觀，均有備而來。參展商可以在有限的時間內廣泛地接觸買主，觀眾購買商可以在有限的空間里廣泛地了解產品，參展商可以于潛在客戶表示出興趣時就抓住機會開展推銷、洽談工作，直至成交甚至當場回款，買賣雙方可以完成介紹產品、了解產品、交流信息、建立聯系、簽約成交等買賣流通過程，展會起到溝通和交易作用。

整合營銷功能會展作為企業(yè)之間的一個有效的營銷平臺，為企業(yè)展示產品、收集信息、洽談貿易、交流技術、拓展市場提供了橋梁和紐帶作用，會展在企業(yè)市場營銷戰(zhàn)略中的地位日顯重要。在發(fā)達國家，會展營銷已經成為很多企業(yè)的重要營銷手段。

貿易類會展項目是指為產業(yè)及制造業(yè)、商業(yè)等行業(yè)舉辦的展覽活動，參展商和參觀者主體都是商人，參展商可以是行業(yè)內的制造商、貿易商、批發(fā)商、經銷商、代理商等相關單位，參觀者主要是經過篩選邀請來的采購商，一般的觀眾被排除在外，展覽的終目的達成交易。

消費類會展項目是指為社會大眾舉辦的展覽活動，這類會展項目多具有地方性質，展出內容以消費品為主，通過大眾媒介如電視、電臺、報刊、網絡等吸引觀眾。觀眾主要是消費者，消費者需要購買門票入場，這類項目非常重視觀眾的數量。

區(qū)分展覽項目是貿易性質還是消費性質，主要標準是觀眾的組成，即觀眾是貿易商還是一般消費者，而不是以展品，即工業(yè)品或消費品來反映。